창단과 초기 역사
세인트루이스 카디널스(St. Louis Cardinals)의 역사는 1882년으로 거슬러 올라간다. 당시 팀은 세인트루이스 브라운스(St. Louis Browns)라는 이름으로 아메리칸 어소시에이션(American Association)이라는 리그에서 창단되었으며, 1892년에 내셔널 리그(NL)로 합류하면서 메이저리그의 정식 멤버가 되었다.
1899년, 팀은 세인트루이스 퍼펙토스(St. Louis Perfectos)로 개명하였지만, 이듬해인 1900년부터 현재의 세인트루이스 카디널스라는 이름을 사용하게 된다. ‘카디널스(Cardinals)’라는 명칭은 당시 유니폼 색상이 붉은색이었던 것에서 비롯되었으며, 이후 팀의 상징적인 컬러로 자리 잡았다.
초기 카디널스는 강팀으로 평가받지 못했다. 19세기 후반과 20세기 초반 동안 팀은 하위권에 머무는 경우가 많았으며, 월드시리즈에 진출한 적도 없었다. 하지만 1920년대 들어 카디널스는 새로운 전환점을 맞이하게 된다.
1926년, 카디널스는 팀 역사상 첫 월드시리즈 우승을 차지하며 본격적인 강팀으로 성장하기 시작했다. 당시 팀을 이끌었던 인물은 전설적인 감독 브랜치 리키(Branch Rickey)였다. 그는 오늘날까지도 메이저리그에서 널리 사용되는 팜 시스템(farm system)을 개발한 인물로, 유망주 육성 시스템을 도입하여 카디널스를 장기적으로 강한 팀으로 만드는 데 성공했다.
전성기
1930년대부터 카디널스는 메이저리그에서 가장 성공적인 구단 중 하나로 자리 잡기 시작했다. 이 시기를 대표하는 선수는 바로 스탠 뮤지얼(Stan Musial)이었다. 그는 1941년부터 1963년까지 카디널스에서 활약하며 통산 3,630안타, 타율 0.331을 기록한 메이저리그 역사상 최고의 타자 중 한 명으로 평가받는다.
1930년대부터 1940년대까지 카디널스는 "가스 하우스 갱(Gas House Gang)"이라는 별명을 얻으며 강력한 팀 컬러를 구축했다. 이 별명은 카디널스 선수들이 거친 플레이 스타일과 불도저 같은 경기력을 보여주면서 붙여진 것이었다. 특히 1934년에는 전설적인 투수 디지 딘(Dizzy Dean)을 앞세워 월드시리즈 우승을 차지했다.
1940년대에도 카디널스는 계속해서 강팀으로 군림하며 1942년, 1944년, 1946년에 세 차례 월드시리즈 우승을 차지했다. 특히 1946년 월드시리즈에서는 전설적인 플레이 중 하나로 꼽히는 에오스 슬로터(Enos Slaughter)의 "매드 대시(Mad Dash)"가 탄생했다. 그는 8회 말에 1루에서 홈까지 질주하여 결승점을 만들어냈고, 이 플레이는 지금도 카디널스 역사에서 가장 상징적인 장면 중 하나로 남아 있다.
1960년대에는 또 다른 전설적인 선수 밥 깁슨(Bob Gibson)이 등장했다. 그는 1968년 시즌에 평균자책점(ERA) 1.12를 기록하며 투수 역사상 최고의 시즌 중 하나를 보냈다. 그 해 카디널스는 월드시리즈에서 디트로이트 타이거스와 맞붙었지만 아쉽게 준우승에 머물렀다.
1980년대 들어서도 카디널스는 꾸준히 강팀으로 자리 잡았다. 특히 1982년에는 감독 화이트 허조그(Whitey Herzog)가 이끄는 '화이트볼(Whiteyball)' 스타일의 야구로 월드시리즈 우승을 차지했다. 이 스타일은 빠른 주루 플레이와 수비력을 강조하는 방식으로, 당시 메이저리그의 전형적인 장타 중심의 플레이와 차별화되었다.
현대 시대
2000년대 들어서면서 카디널스는 다시 한번 강팀으로 자리 잡게 된다. 2001년부터 2011년까지 카디널스를 이끈 명장 토니 라 루사(Tony La Russa) 감독은 팀을 여러 차례 포스트시즌으로 이끌었으며, 특히 2006년과 2011년에 월드시리즈 우승을 차지하며 카디널스의 새로운 전성기를 열었다.
2006년 월드시리즈에서는 디트로이트 타이거스를 4승 1패로 꺾고 우승을 차지했다. 이때 활약한 선수로는 알버트 푸홀스(Albert Pujols), 야디에르 몰리나(Yadier Molina), 크리스 카펜터(Chris Carpenter) 등이 있다.
2011년 월드시리즈는 카디널스 역사상 가장 극적인 순간 중 하나로 남아 있다. 텍사스 레인저스와 맞붙은 월드시리즈 6차전에서, 카디널스는 9회와 10회에 걸쳐 극적인 동점타를 기록하며 연장 11회 끝에 승리를 거두었다. 이 경기에서 데이비드 프리즈(David Freese)는 9회 동점 3루타와 11회 끝내기 홈런을 터뜨리며 월드시리즈 MVP에 선정되었다.
이후에도 카디널스는 꾸준히 강팀으로 자리 잡으며 2013년에도 월드시리즈에 진출했지만, 보스턴 레드삭스에게 패하며 준우승을 차지했다.
2020년대 들어서도 카디널스는 강력한 전통을 유지하고 있으며, 야디에르 몰리나, 애덤 웨인라이트(Adam Wainwright), 놀란 아레나도(Nolan Arenado) 등의 스타 선수들을 앞세워 또 한 번의 우승을 노리고 있다.
세인트루이스 카디널스는 140년이 넘는 긴 역사 동안 11번의 월드시리즈 우승을 차지하며, 뉴욕 양키스(27회 우승)에 이어 두 번째로 많은 월드시리즈 우승을 기록한 내셔널 리그 최고의 팀 중 하나로 평가받는다. 전설적인 선수들과 감독들이 만들어낸 카디널스의 전통은 현재까지도 이어지고 있으며, 앞으로도 메이저리그에서 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.